La ballena de rice, nueva especie que anteriormente figuraba como una subespecie en peligro crítico de extinción, mantiene su estatus de mamífero protegido dado que se estima que quedan menos de 100 de estas ballenas.
Un equipo de investigadores de la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha identificado en el Golfo de México la ballena de rice, una nueva especie de ballena barbada que se encuentra el peligro crítico de extinción, según anunció recientemente la agencia en un comunicado.
“El descubrimiento es emocionante y les permitirá comprender y proteger mejor a esta rara ballena barbada”.
DIJO LA NOAA EN UN COMUNICADO.
Esta nueva especie ha sido nombrada «ballena de Rice», en honor al biólogo estadounidense Dale Rice, quien fue el descubridor del mamífero. Anteriormente los científicos creían que estos cetáceos eran una subespecie de la ballena de Bryde, pero tras nuevos exámenes genéticos de un ejemplar que apareció varado en una playa de Florida en 2019 se identificaron características distintivas de otras especies de ballenas barbadas.
Los biólogos marinos notaron las diferencias más claras en el cráneo de ‘Balaenoptera ricei’ en comparación con sus parientes más cercanos. Estas ballenas de rice se alimentan por filtración, pueden pesar hasta 30 toneladas y crecer hasta unos 13 metros de largo. Así los investigadores dan a conocer la información sobre esta nueva especie.
Esta especie es difícil de estudiar, especialmente porque las ballenas de Rice están deshabitadas y no pasan mucho tiempo en las playas. Ya que se encuentran esparcidas por el mal, por esta razón solo se pueden observan por un momento.
Las amenazas importantes que enfrentan la ballena de rice son los derrames de petróleo, los choques de embarcaciones, los desechos oceánicos y el enredo en los ates de pesca.
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